Qué es
En la apnea obstructiva del sueño, la vía aérea se cierra una y otra vez mientras duermes. Cada cierre interrumpe la respiración durante unos segundos, baja el oxígeno y obliga al cerebro a despertarte brevemente para volver a respirar. Son despertares que no recuerdas, pero que fragmentan el sueño cientos de veces por noche: por eso te levantas cansado aunque hayas dormido «ocho horas».
No tratarla tiene consecuencias: presión alta, mayor riesgo cardiovascular, somnolencia al manejar, problemas de concentración y de estado de ánimo. La buena noticia es que se diagnostica con un estudio sencillo que puedes hacer en tu propia cama, y que hoy existen varios tratamientos efectivos que se eligen según la causa de la obstrucción y tus preferencias.
Síntomas frecuentes
- Ronquido fuerte con pausas que otros notan
- Sueño no reparador y somnolencia durante el día
- Dolor de cabeza al despertar y boca seca
- Despertares con sensación de ahogo
- Dificultad para concentrarse, irritabilidad y bajo rendimiento
- Somnolencia excesiva diurna
- Levantarse varias veces a orinar por la noche
Causas
- Estrechez de la vía aérea por anatomía: paladar, lengua, amígdalas, mandíbula pequeña
- Obstrucción nasal
- Sobrepeso y obesidad
- Edad, sexo masculino y menopausia en mujeres
- Alcohol, sedantes y dormir boca arriba, que la empeoran
¿Cuándo consultar?
- Si roncas y alguien ha visto que dejas de respirar
- Si te despiertas cansado a pesar de dormir suficiente
- Si tienes presión alta difícil de controlar
- Si te quedas dormido viendo televisión, leyendo o manejando
- Si usas CPAP y no lo toleras: hay alternativas que valorar
Cómo se diagnostica
La Dra. explora la nariz, la boca y la garganta y realiza una endoscopia nasal y de la vía aérea para ver dónde se estrecha el paso del aire. Si sospecha apnea, indica un estudio del sueño en casa (poligrafía respiratoria) que ella misma interpreta. En casos seleccionados realiza una endoscopia de sueño (DISE) en quirófano o indica una polisomnografía en laboratorio.
El estudio en casa registra tu respiración, el oxígeno, el ronquido y la posición durante una noche normal, y la Dra. lo interpreta personalmente para explicarte el resultado y graduar la apnea. Con eso, y con lo que vio en la exploración, define el tratamiento.
Una valoración de 30 minutos define el siguiente paso.
Tratamientos
- 01Estudio del sueño en casa
Poligrafía respiratoria realizada en tu propia cama e interpretada por la propia Dra.: registra respiración, oxígeno y ronquido durante la noche para confirmar y graduar la apnea. - 02CPAP
Equipo que mantiene abierta la vía aérea con presión de aire durante el sueño. La Dra. lo indica, ajusta la presión y da seguimiento para lograr una buena adaptación y uso constante. - 03Cirugía de ronquido y apnea
Faringoplastia y cirugía nasal para ensanchar la vía aérea cuando la anatomía lo indica. La endoscopia de sueño ayuda a localizar dónde se cierra.
El enfoque de la Dra.
La Dra. tiene subespecialidad en desórdenes respiratorios del sueño y aborda la apnea desde las dos vertientes: la médica, con CPAP, dispositivos orales y medidas, y la quirúrgica, con cirugía nasal y del paladar cuando la anatomía lo indica. Su papel es ayudarte a elegir el tratamiento que puedas sostener en el tiempo, porque la apnea se controla con constancia, y acompañarte hasta que duermas bien.
Preguntas frecuentes
¿El CPAP es la única opción?
No. Es el tratamiento más efectivo para la apnea moderada y grave, pero existen alternativas: cirugía nasal o del paladar, dispositivos de avance mandibular, terapia posicional y control de peso. Se eligen según tu caso.
¿Puedo hacerme el estudio en casa?
Sí. La poligrafía respiratoria en casa es el estudio de primera elección en la mayoría de los adultos con sospecha de apnea. La Dra. te presta el equipo, te explica cómo colocarlo y lo interpreta ella misma.
¿La apnea se cura?
Depende de la causa. Cuando es por amígdalas grandes o una obstrucción corregible, la cirugía puede resolverla. En otros casos se controla de forma efectiva con tratamiento continuo, igual que la presión alta.
¿Los niños pueden tener apnea?
Sí, casi siempre por amígdalas y adenoides grandes. La Dra. valora casos pediátricos seleccionados y, cuando conviene, se coordina con pediatría.
Fuentes
- Clinical Practice Guideline for Diagnostic Testing for Adult Obstructive Sleep Apnea · American Academy of Sleep Medicine (AASM) (2017)
- Treatment of Adult Obstructive Sleep Apnea with Positive Airway Pressure · American Academy of Sleep Medicine (AASM) (2019)
- Sociedad Mexicana de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SMORL y CCC) · SMORL y CCC